桐油，90%的年轻人已不识它，被遗忘的中国神油，曾经养活半个中国
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在现代化的中国，有一种“油”正在悄然消亡，它曾经是中国人生活中不可或缺的元素，是江南水乡、西南山区家家户户的必备品，是撑起半个中国物质文明的重要支柱，它就是——桐油。
从油桐树到“宇宙第一油”
每到深秋，当你驱车经过湘西、沅江或大别山脉，依然能在路边看到一种独特的树木：树冠上结满了乒乓球大小的青黄色果子，外壳如核桃般凹凸不平，那就是油桐树,世界上最神奇的油料植物之一。
油桐果的果仁含油量高达60%以上，榨出的桐油具有极佳的防水、防腐、绝缘性能，它的秘密武器是桐油酸，一种具有三个共轭双键的脂肪酸，能在空气中迅速氧化形成坚韧的薄膜，这种天然成膜特性，让桐油成为工业革命之前,人类掌握的最优秀的天然涂料之一。
从1820年代开始，桐油就被誉为“万能植物油”，它几乎无所不能：涂在木船上能防水，渗入竹篾中能防腐，刷在雨伞上能防漏，擦拭木质家具能让木材百年不朽，甚至连中国传统油纸伞能抗雨,正是因为纸面上涂了三层桐油。
一个令世界侧目的中国“黑金”
桐油的辉煌，远不止于日常生活，在19世纪末到20世纪中叶,桐油支撑了一个庞大的国际贸易链条。
你可能不知道，桐油是近代中国最重要的出口商品之一，在民国时期，桐油出口量曾占全球市场份额的90%以上，美国政府甚至在1920年代专门派出农业专家来华考察，试图将油桐树引入美国南部种植，美国地质调查局的数据显示，二战期间，桐油是“战时关键物资”，被用于制造飞机蒙皮涂层、军靴防水处理以及军用帐篷的防潮层。
1930年代，中国桐油年产量一度高达21万吨，远销欧美，在湖南、湖北、四川、贵州等省份，几乎每个村子都有桐油榨坊，油桐树被称为“摇钱树”，桐油被称为“金油”。
技术革命与桐油的没落
任何辉煌都有落幕的一天。
1950年代以后，随着石油化工的迅猛发展，合成树脂、清漆、聚氨酯等人工替代品大量涌现，桐油依赖自然生长、人工压榨的生产方式，无法匹敌工业化流水线的效率和成本，合成涂料不仅性能可调，而且产量稳定、价格低廉,迅速蚕食了桐油的传统市场。
城市化进程加速，年轻一代大量涌入城市，油桐树逐渐被遗忘，很多老榨坊的设备锈蚀、倒塌，桐油压榨技艺面临失传，全国油桐种植面积从鼎盛时期的4000多万亩,锐减至目前的不足600万亩。
到上世纪80年代，桐油几乎从大众视野中消失，对如今的90后、00后而言，“桐油”两个字可能被误认为是“桐乡的菜籽油”,或者干脆不认识。
桐油值得被记起
虽然桐油已今非昔比，但它并非一无是处，恰恰相反，在某些领域,桐油依然是不可替代的存在。
传统工艺品保护领域： 油纸伞、竹编工艺品、漆器、传统木船等非遗项目，离不开桐油，宁波的“西湖绸伞”、四川的“龚扇”、福州的脱胎漆器——这些国家级非遗产品,都需要桐油作为基础材料。
环保涂料领域： 桐油是一种可降解、零VOCs（挥发性有机化合物）的天然材料，在日益重视环保、追求绿色生活的今天，桐油其实比很多石油基涂料更健康、更环保。
古建筑修复领域： 故宫、苏州园林、徽派古建筑在修缮时，必须使用传统桐油配方，因为新涂料无法和古木材的肌理、呼吸相适应。
留住这份“中国油”
过去几年，一些有远见的设计师和工匠，试图复兴桐油的应用，有设计师开发出桐油地板蜡、桐油家具养护油，这些产品没有任何化学添加剂，气味纯正,非常受追求自然理念的消费者欢迎。
但我认为，桐油真正的价值，绝不仅限于可量化的经济或使用功能，它承载了一段厚重的民族记忆：那是清晨榨坊里“吱呀”作响的石碾声，是油坊里飘荡的浓烈香气，是木匠在船身上仔细刷油的身影，是油纸伞下遮风避雨的温暖……
桐油,不应该被遗忘。
它见证过中国农耕社会的智慧，撑起过国际贸易的脊梁，也必然经历了技术浪潮的无情冲刷，当我们重新翻开这页历史，不妨问问自己：我们还在用桐油吗？我们还能认识桐油吗？我们愿不愿意让这份“中国油”重新回到生活里？
如果有机会，不妨去乡间认一棵油桐树，看它开花、结果，摘一颗油桐果，感受它的坚实质感,然后试着了解一棵树与一个民族长达两千年的陪伴。
那里面,有中国真正的心跳。
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